Imagine deux questionnaires sur le même restaurant universitaire. Le premier demande si tu aimes les plats, avec oui ou non. Le second te fait noter les plats sur cinq échelons. Le premier sépare deux camps, le second montre l'écart réel.
La question d'évaluation est le type de question qui mesure des attitudes, des opinions et des comportements déclarés par degrés : tu soumets aux répondants une affirmation ou une question qu'ils situent sur une échelle graduée, avec des mots, des chiffres ou des symboles. À la fin de cette page, tu sauras quelles possibilités d'évaluation tu as et comment formuler la question pour que les réponses disent vraiment quelque chose.
📌 L'essentiel en bref
- Une question d'évaluation mesure des degrés, pas un oui ou non.
- Verbale, numérique, visuelle : trois possibilités d'évaluation.
- La question porte le texte, l'échelle porte le format de réponse.
- Porst déconseille les doubles stimuli et les négations.
- Sans question ouverte de suivi, la raison reste inconnue.
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Qu'est-ce qu'une question d'évaluation ?
Une question d'évaluation est un type de question qui permet de mesurer des attitudes, des opinions et des comportements. Les répondants reçoivent une affirmation ou une question et la jugent sur une échelle à plusieurs échelons, par exemple de « très satisfait » à « très insatisfait ».
Parmi les types de questions d'un questionnaire, la question d'évaluation appartient aux questions fermées. Lenzner et Menold (2015) distinguent dans les GESIS Survey Guidelines trois grands groupes de formats de réponse : les questions ouvertes, les questions fermées avec échelle d'évaluation et les questions fermées sans échelle. Une question d'évaluation travaille avec le deuxième format.
Un mot sur le vocabulaire, parce qu'il fait gagner du temps en recherche. En français, « question d'évaluation » désigne le texte de la question, alors que le format de réponse s'appelle tantôt « échelle d'évaluation », tantôt « échelle de notation ». La littérature méthodologique part presque toujours du format de réponse et non du mot « question ». Cherche donc plutôt du côté des échelles : tu y trouveras nettement plus de matière solide.
Question d'évaluation et échelle d'évaluation : où est la différence ?
La question d'évaluation est le texte, l'échelle d'évaluation est le format de réponse en dessous. Les deux vont ensemble et se décident pourtant séparément : le texte fixe ce qui est évalué, l'échelle fixe en combien d'échelons l'évaluation est possible. Le nombre d'échelons, la présence d'un milieu et les libellés sont donc des décisions à part entière, traitées en détail dans notre article sur l'échelle d'évaluation.
Beaucoup de pages mélangent les deux et listent sous « questions d'évaluation » de simples variantes d'échelles. Ce qui compte, c'est la combinaison. Une échelle bien pensée ne sauve pas une question floue et une question précise ne sert à rien si les échelons ne lui correspondent pas. Cette page s'occupe du côté question.
L'échelle décide de la finesse de la mesure. La question décide de ce qui est mesuré.
Ce que tu peux calculer avec les réponses
Les réponses à une question d'évaluation relèvent, à la rigueur, d'une échelle ordinale. Les échelons suivent un ordre clair, mais rien ne prouve que l'écart entre « bien » et « moyen » égale celui entre « moyen » et « mauvais ». On lit souvent que les questions d'évaluation atteignent le niveau d'intervalle et que la moyenne est donc permise. Ce n'est pas une propriété des données, c'est une hypothèse.
La moyenne se défend seulement si tu annonces cette hypothèse d'écarts égaux et que tu la justifies. En règle générale, pour une question d'évaluation isolée, la distribution des fréquences et la médiane sont le choix le plus prudent. La moyenne devient la norme quand plusieurs affirmations sur le même thème sont combinées en un score, comme avec l'échelle de Likert, et même là l'équidistance reste une hypothèse à mentionner dans la partie méthode.
Quelles possibilités d'évaluation existent dans un questionnaire ?
Trois possibilités d'évaluation suffisent presque toujours : les échelons portent des mots, ils portent des chiffres ou ils portent des images. Ce que les répondants voient à l'écran décide en partie du soin qu'ils mettent à répondre et de ta capacité à interpréter les réponses ensuite.
Le choix n'est pas une affaire de goût. Les mots prêtent le moins à confusion, les chiffres ne fonctionnent qu'avec des barèmes que ton public connaît déjà, et les images vont chercher des réponses là où les mots gênent. Passons les trois en revue.
Évaluation verbale : un mot par échelon
Dans l'évaluation verbale, chaque échelon porte son propre mot, par exemple « pas du tout d'accord », « plutôt pas d'accord », « ni l'un ni l'autre », « plutôt d'accord » et « tout à fait d'accord ». Les échelles entièrement libellées sont très répandues dans les questionnaires scientifiques, parce que personne n'a besoin de deviner ce que vaut un échelon. Le prix à payer, c'est la place : au-delà de sept échelons, tu trouves difficilement des mots dont les écarts paraissent réguliers.
Évaluation numérique : des chiffres au lieu des mots
Dans l'évaluation numérique, des chiffres tiennent lieu d'échelons, en France le plus souvent la note sur 20. Le barème est connu de presque tout le monde : le diplôme national du brevet, par exemple, est délivré aux candidats dont la moyenne finale atteint 10 sur 20 au moins. Le 20 est donc en haut de l'échelle et le 10 marque le milieu convenu.
Avec un échantillon mélangé, un deuxième regard sur les notes est utile. En Allemagne, la note scolaire va de 1 à 6 et c'est le 1 qui est la meilleure, soit l'inverse exact de la lecture française. Une échelle purement numérique et sans libellés se lit donc autrement selon la tradition scolaire de la personne qui répond. Si ton questionnaire s'adresse à plusieurs pays, mets au moins un mot aux deux extrémités.
L'Insee procède exactement comme ça. Dans l'enquête SRCV, la satisfaction dans la vie est mesurée sur une échelle allant de 0, « pas du tout satisfait », à 10, « entièrement satisfait » (Insee, satisfaction globale de la vie). Seules les deux bornes portent un mot, les échelons du milieu restent des chiffres. Reprends ce principe dès que tu passes aux chiffres.
Une forme particulière de l'évaluation numérique est devenue un standard à part. Le Net Promoter Score travaille sur une plage de 0 à 10, où seules les deux extrémités portent en général un mot, et regroupe les réponses en un indicateur selon une règle fixe.
Astuce
Tu as déjà posé la question de recommandation ? Inutile de trier toi-même les réponses en trois groupes. Saisis-les dans notre calculateur pour calculer le NPS, avec la part de promoteurs et de détracteurs.
Évaluation visuelle : symboles, étoiles, émoticônes
Dans l'évaluation visuelle, des images prennent la place des échelons : étoiles, émoticônes, pouces ou pictogrammes. Leur force se voit là où la lecture ralentit, chez les enfants, dans les retours courts après un rendez-vous et dans les enquêtes qui franchissent les frontières linguistiques. Leur faiblesse est l'interprétation, car un visage souriant signifie « bien » pour l'une et « très bien » pour l'autre.
Pour un mémoire, l'évaluation visuelle est donc rarement le premier choix. Pour la fête d'une association ou un retour rapide au comptoir, c'est souvent la seule à laquelle on répond vraiment.
À noter pour la partie méthode
Les symboles et les émoticônes n'ont pas de signification fixée par la langue. Difficile, donc, de justifier quelle valeur chiffrée se cache derrière quelle image. Qui utilise une évaluation symbolique dans un travail scientifique reproduit les symboles employés en annexe et rapporte plutôt les fréquences par échelon qu'une moyenne.
Où utilise-t-on les questions d'évaluation ?
Les questions d'évaluation entrent en jeu dès que les répondants doivent livrer une appréciation subjective et qu'un oui ou non serait trop grossier. En sociologie et en psychologie, elles font partie de l'équipement de base et, dans les études de marché et d'opinion, elles remplissent une grande partie des questionnaires.
Le noyau commun de ces terrains est une opération de traduction. Les ressentis, les attitudes et la satisfaction n'existent pas sous forme de chiffre et une question d'évaluation en fait des catégories graduées avec lesquelles il devient possible de calculer.
Quatre terrains reviennent particulièrement souvent dans la pratique :
- Satisfaction : envers un produit, un cours, une association
- Auto-évaluation : son propre stress, ses compétences, sa charge de travail
- Jugement sur autrui : une équipe évalue son encadrement
- Importance : le poids que les répondants donnent à chaque critère
À l'université, le cas le plus connu est l'évaluation des enseignements par les étudiants, et il montre bien à quel point la question et son but sont liés. Des affirmations comme « Le cours était bien structuré » y sont évaluées par degrés, parce qu'un échelon porte plus d'information qu'un oui ou non et que les résultats restent comparables d'un semestre à l'autre tant que le questionnaire ne change pas. En entreprise, le même schéma s'appelle mesurer la satisfaction des employés.
Formuler une question d'évaluation : quatre règles de la recherche par sondage
Beaucoup d'évaluations inutilisables ne naissent pas au niveau de l'échelle, mais une ligne au-dessus. Quand la question aborde deux choses à la fois ou laisse ouvert ce à quoi elle se rapporte, les répondants cochent quand même quelque chose. Sauf que personne ne sait ensuite ce qu'ils voulaient dire.
Pour cette partie du travail, il existe des recommandations bien documentées. Rolf Porst les a réunies dans ses dix commandements de la formulation des questions (Porst 2000, ZUMA How-to n° 2) et précise lui-même qu'il ne s'agit pas de règles intangibles. Les GESIS Survey Guidelines sur la formulation des questions de Lenzner et Menold (2015) expliquent de leur côté pourquoi ce genre d'erreur dépasse les répondants. Les deux textes sont en allemand, donc les passages repris ici sont des paraphrases et non des citations. Quatre règles décident de presque tout pour les questions d'évaluation : trois viennent directement de Porst, la quatrième concerne l'accord entre la question et l'échelle.
Règle 1 : un seul point par question, pas deux
Porst résume cela dans son quatrième commandement : éviter les doubles stimuli et les négations. Lenzner et Menold décrivent le problème ainsi, en paraphrase : une question qui aborde deux contenus différents, ou davantage, devient difficile à traiter dès que la personne interrogée juge ces contenus différemment. Qui fait évaluer l'accueil et les horaires d'ouverture dans une seule question reçoit, de chaque personne qui trouve l'un bien et l'autre mauvais, une réponse qui ne veut rien dire.
Règle 2 : ni négation ni présupposé dans le texte
Les négations coûtent particulièrement cher dans une question d'évaluation, parce que l'échelle en dessous a un sens de lecture. Lenzner et Menold retiennent, avec Dillman et ses collègues, qu'il faut éviter par principe les négations comme « ne pas » ou « aucun », parce qu'elles passent facilement inaperçues. Cette formulation est une paraphrase de l'original allemand. Sous une échelle d'accord placée après une phrase négative, le sens de la réponse s'inverse pour une partie des répondants. Le cinquième commandement de Porst nomme en plus les présupposés : « Dans quelle mesure le nouveau design t'a-t-il plu ? » suppose déjà qu'il a plu.
Règle 3 : un cadre de référence clair, sur le fond et dans le temps
Une évaluation a besoin d'un objet et d'une période, sinon chaque personne évalue autre chose. Porst demande donc des questions avec un ancrage temporel explicite et parle de repères concrets. Lenzner et Menold montrent la même chose sur un exemple, ici en paraphrase : leur question sur des visites médicales récentes devient une question sur les quatre dernières semaines. Pour une question d'évaluation, cela donne : « Comment évalues-tu l'encadrement au dernier semestre ? » plutôt que « Comment évalues-tu l'encadrement ? ».
Règle 4 : le texte et les échelons doivent aller ensemble
Les échelons sous la question doivent représenter exactement la dimension sur laquelle tu interroges. Une question sur la satisfaction reçoit des échelons de satisfaction, une question sur la fréquence des échelons de fréquence. Ça paraît banal et ça arrive sans arrêt : sous « Quelle importance accordes-tu à une réponse rapide ? », on trouve étonnamment souvent des échelons allant de « tout à fait d'accord » à « pas du tout d'accord ». Les autres conditions que doivent remplir les modalités de réponse sont dans l'article sur les questions fermées.
| Problème dans le texte | À éviter | Mieux |
|---|---|---|
| Double stimulus | Comment évalues-tu l'accueil et les horaires ? | deux questions d'évaluation séparées |
| Négation | Le cours n'était pas trop rapide. | Comment évalues-tu le rythme du cours ? |
| Présupposé | Dans quelle mesure le design t'a-t-il plu ? | Comment évalues-tu le nouveau design ? |
| Sans repère temporel | Comment évalues-tu l'encadrement ? | Comment évalues-tu l'encadrement au dernier semestre ? |
Reste un test qu'aucun règlement ne remplace : lis ta question d'évaluation à une personne qui ne connaît pas le sujet et demande-lui ce qu'elle est censée évaluer. Si sa réponse s'écarte de ton intention, la question est en cause. La place de ce test dans le déroulé est décrite dans le guide pour créer un questionnaire.
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Évaluation ou critique ? Pourquoi une question de suivi fait partie du lot
Une question d'évaluation te dit où en sont les choses, jamais pourquoi. Elle livre un échelon et aucune raison : que quelqu'un note le restaurant universitaire « mauvais » parce que le plat était froid, parce que la file est trop longue ou parce que le prix a augmenté, l'échelon coché ne le révèle pas.
Prévois donc une question ouverte de suivi derrière chaque question d'évaluation dont le résultat doit mener à une décision. À qui tu l'affiches vraiment, tu le décides dans un deuxième temps. C'est un champ de plus dans le questionnaire et ça t'apporte le plus souvent davantage qu'une deuxième échelle. La façon de transformer ensuite les réponses en texte en catégories dénombrables est expliquée dans l'article sur les questions ouvertes.
Demander la critique de façon ciblée, d'ailleurs, est encore autre chose que collecter une mauvaise note. Qui veut savoir ce que quelqu'un changerait interroge mieux le changement que la note : « Que devrions-nous changer en premier dans ce cours ? » donne des propositions concrètes, tandis qu'une échelle de « très bien » à « très mauvais » retient seulement le degré de satisfaction.
Astuce
N'affiche la question de suivi que là où elle rapporte quelque chose. Qui choisit les deux échelons du bas reçoit « Quelle a été la raison principale de ton évaluation ? », qui choisit les deux du haut reçoit « Qu'est-ce qui t'a le plus aidé ? ». Le questionnaire reste court et tu reçois du texte exactement des personnes dont la réponse te fait avancer.
Conclusion
Une question d'évaluation s'écrit en une minute et se dévalue aussi vite. Un seul point par question, un repère temporel clair et des échelons qui collent à la question posée t'apportent plus que n'importe quel échelon supplémentaire. Et si le pourquoi t'intéresse, prévois le champ ouvert tout de suite, parce qu'on ne rattrape presque jamais une personne qui a déjà voté.
Comment continuer
- Tu dois encore trancher sur les échelons et le milieu ? Échelle d'évaluation : échelons, libellés et milieu
- Tu travailles avec plusieurs affirmations sur le même thème ? Échelle de Likert
- Tu hésites sur le niveau de mesure ? Déterminer le niveau de mesure
- Tes réponses sont déjà arrivées ? Analyser un questionnaire
Tu veux voir ta question d'évaluation dans le questionnaire avant de l'envoyer ?
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