Pregunta a dos personas qué es una pregunta de opción múltiple y obtendrás dos respuestas distintas. Quien acaba de salir de un examen piensa en cuatro alternativas de las que solo una es correcta. Quien está construyendo un cuestionario piensa en casillas que se marcan y de las que varias pueden aplicarse a la vez.
Una pregunta de opción múltiple es una pregunta cerrada con una lista fija de alternativas de respuesta. En una encuesta las personas encuestadas pueden marcar varias a la vez; en un examen suele haber una sola correcta y las demás son respuestas incorrectas construidas a propósito, llamadas distractores. Te mostramos los dos usos, con ejemplos y con las reglas para analizar los resultados.
📌 Lo esencial
- Las preguntas de opción múltiple ofrecen una lista fija de alternativas.
- En una encuesta se pueden marcar varias a la vez.
- En un examen tipo test las incorrectas se llaman distractores.
- La UNED desaconseja la alternativa «Ninguna de las anteriores».
- Los porcentajes de respuesta múltiple superan el 100.
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¿Qué son las preguntas de opción múltiple?
Una pregunta de opción múltiple es una pregunta cerrada en la que todas las alternativas de respuesta están redactadas de antemano y la persona encuestada puede elegir más de una. En español conviven varios nombres para lo mismo, sobre todo pregunta de respuesta múltiple y pregunta de elección múltiple.
Justo en este punto se separan la investigación por encuesta y la evaluación académica, y por eso dos personas pueden hablar de lo mismo sin entenderse. En una encuesta no hay respuesta correcta, solo categorías que se aplican a alguien o no se aplican. En un examen tipo test sí hay una respuesta correcta, y las demás alternativas existen precisamente para resultar creíbles y ser falsas.
| Contexto | Cuántas respuestas son correctas | Papel de las demás alternativas |
|---|---|---|
| Encuesta en línea | todas las que se apliquen | categorías de igual valor |
| Examen con una solución | exactamente una | distractores, respuestas incorrectas |
| Examen con varias soluciones | varias | en parte correctas, en parte distractores |
Desde el punto de vista metodológico, la pregunta de opción múltiple pertenece a las preguntas cerradas sin escala de valoración. Timo Lenzner y Natalja Menold distinguen tres formatos de respuesta en las GESIS Survey Guidelines (2015): preguntas abiertas, preguntas cerradas con escala y preguntas cerradas sin escala. La opción múltiple ocupa el tercer grupo, porque sus alternativas se sitúan una junto a otra sin gradación.
Un detalle se transmite mal con frecuencia y se paga después, al analizar. Una pregunta de opción múltiple no genera una única variable con varios valores, sino tantas variables de sí o no como alternativas haya. Con doce casillas obtienes doce columnas, cada una con marcada o no marcada. Qué cálculos permite eso se explica en el artículo sobre el nivel de medición.
Ejemplos de preguntas de opción múltiple
Una pregunta de opción múltiple encaja siempre que las alternativas no se excluyan entre sí. Los idiomas que se hablan, los dispositivos que se usan, las actividades a las que se asiste o los motivos de una decisión son los casos típicos, porque una misma persona puede marcar varias con toda honestidad.
La comprobación inversa se hace en segundos y ahorra muchos disgustos. Piensa en una persona real y recorre la lista: si hubiera que marcar honestamente más de una casilla, la opción múltiple es el formato correcto. Si necesariamente queda en una sola, la pregunta pertenece al cuestionario como pregunta de respuesta única.
Ejemplos de encuestas y cuestionarios
En una encuesta, el permiso para marcar varias casillas figura en el enunciado, no en una nota al pie ni solo en el diseño. Basta una indicación breve del tipo «Se permiten varias respuestas». Sin ella, una parte de las personas encuestadas trata la pregunta como si fuera de respuesta única y marca solo la respuesta que más le importa, con lo que la distribución queda sistemáticamente sesgada a la baja.
- ¿Qué redes sociales usas al menos una vez por semana? Se permiten varias respuestas.
- ¿Por qué motivos elegiste este grado? Puedes marcar varias respuestas.
- ¿Qué servicios de la biblioteca universitaria has usado este cuatrimestre?
- ¿Qué idiomas hablas lo bastante bien como para mantener una conversación?
Ninguno de estos cuatro ejemplos pregunta por una opinión, y eso no es casual. La respuesta múltiple sirve para aquello que se puede enumerar: usos, posesiones, experiencias o motivos. Para actitudes y valoraciones el formato adecuado es una escala de valoración, porque refleja la intensidad de una postura y no solo su existencia.
Ejemplos de exámenes tipo test
En un examen la misma forma se divide en dos partes. La Facultad de Psicología de la UNED llama enunciado a la parte que presenta la situación o la pregunta, y alternativas de respuesta a las opciones que se ofrecen, de las cuales el alumnado debe elegir una y solo una en la variante más extendida.
Enunciado: un vaso está lleno de agua con cubitos de hielo flotando. Los cubitos se derriten. ¿Qué ocurre con el nivel del agua en el vaso?
- El nivel del agua no cambia.
- El nivel del agua sube.
- El nivel del agua baja.
Las tres alternativas tienen una longitud parecida, una construcción parecida y las tres suenan posibles a primera vista. Quien no conoce la física del caso no puede deducir la respuesta correcta a partir de la forma de las alternativas, y ese es justamente el criterio de un buen ítem.
Construir la lista de alternativas
La lista de alternativas de una pregunta de opción múltiple debe cumplir dos condiciones formales: ser exhaustiva, es decir, cubrir toda respuesta realista, y estar libre de solapamientos, de modo que dos alternativas no signifiquen lo mismo. De ambas depende que tus frecuencias signifiquen algo o sean solo un artefacto de la lista.
En una pregunta de respuesta múltiple el solapamiento hace más daño que en una de respuesta única. Con una sola respuesta permitida, la persona decide de forma arbitraria y el rastro desaparece. Con varias respuestas permitidas marca las dos casillas, y el mismo hecho acaba contado dos veces en la tabla final.
Una categoría de salida casi siempre hace falta
Pocas listas llegan a ser completas, de modo que una alternativa «Otros» con un pequeño campo de texto al lado se gana su sitio. En una pregunta de respuesta múltiple hace falta una segunda categoría que suele olvidarse: «Ninguna de estas». Sin ella no se distingue después si alguien saltó la pregunta o si sencillamente no le aplicaba nada.
El orden de las alternativas cambia el resultado
El lugar que ocupa una alternativa influye en la frecuencia con que se marca. En cuestionarios autoadministrados se eligen más las entradas superiores, es el efecto de primacía, y lo describen tanto las GESIS Survey Guidelines como el Pew Research Center. En listas sin gradación interna, como grados o actividades, un orden aleatorio por persona reparte el sesgo en lugar de concentrarlo.
Las listas largas invitan a marcar deprisa
El Pew Research Center aconseja mantener el número de alternativas en cuatro o como mucho cinco en listas sencillas, porque a las personas les cuesta retener más a la vez. En preguntas de hecho, como el grado cursado o la comunidad de residencia, se recomienda expresamente ofrecer bastantes más, ya que ahí cada persona busca su propia categoría en la lista en lugar de sopesar.
💡 Consejo
Lee tus alternativas en voz alta como frases completas, enunciado más alternativa cada vez. Las formulaciones que parecían elegantes sobre el papel se revelan así torcidas o ambiguas con toda fiabilidad.
Lista de casillas o sí y no por opción
Una lista de casillas no es la única manera de recoger varias respuestas, y según la investigación tampoco es la más exacta. La alternativa consiste en hacer responder cada opción por separado con un sí o un no, lo que se conoce como formato de elección forzada. Una lista de ocho casillas se convierte entonces en ocho preguntas breves.
Las GESIS Survey Guidelines recomiendan expresamente este formato para neutralizar los efectos de orden y se apoyan en Smyth y colegas (2006). El Pew Research Center va un paso más allá: tras un estudio propio de 2019 concluye que las preguntas de elección forzada dan respuestas más exactas, sobre todo en temas delicados, y desde entonces evita las listas de casillas.
Lo que aporta la lista de casillas
- Las personas encuestadas terminan bastante antes.
- Las listas largas resultan menos abrumadoras en pantalla.
- Cualquier herramienta de encuestas ofrece este formato.
- El análisis no necesita pasos de cálculo adicionales.
Lo que aceptas a cambio
- Las entradas inferiores se marcan sistemáticamente menos.
- Una casilla vacía queda ambigua entre no y descuido.
- En temas delicados las respuestas salen menos exactas.
- Quien avanza deprisa marca solo lo evidente.
De ahí sale la regla práctica. Cuanto más peso tenga una alternativa concreta en tu análisis, más compensa el formato de sí y no con sus clics de más. Una pregunta inicial sobre canales usados puede quedarse en lista rápida. La pregunta central de un TFG, de la que depende un capítulo entero de resultados, merece el formato lento.
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Opción múltiple en exámenes tipo test
En un examen, la calidad de las respuestas incorrectas decide si una pregunta de opción múltiple mide algo. Esas respuestas incorrectas son los distractores, y deben sonar lo bastante creíbles como para que solo la comprensión real permita descartarlas. Un ítem con distractores flojos mide la habilidad para leer exámenes y poco más.
Las recomendaciones para la redacción de preguntas de examen de la Facultad de Psicología de la UNED lo formulan en una regla: las opciones incorrectas deben ser igualmente atractivas y creíbles para quien no conoce la respuesta correcta. El método que proponen para conseguirlo es recurrir a los errores cometidos con más frecuencia por el alumnado, y evitar alternativas graciosas que no elegiría nadie.
¿Cuántas alternativas conviene ofrecer?
La cifra habitual de cuatro o cinco opciones tiene menos respaldo del que se supone. La UNED señala que las investigaciones más recientes sugieren que lo mejor es utilizar tres alternativas de respuesta, aunque añade que la estructura de la pregunta también influye en el número óptimo. La consecuencia práctica es clara: mejor tres distractores sólidos que cuatro con uno de relleno.
Por qué «Ninguna de las anteriores» sale cara
Esta alternativa se usa a menudo cuando no aparece un cuarto distractor convincente, y tiene un coste medible. La UNED lo resume así: presentarla incrementa el nivel de dificultad de la pregunta, disminuye su discriminación y también disminuye la fiabilidad de la prueba. Es decir, empeora las tres propiedades que se supone que un examen debe cuidar.
Los enunciados en negativo tienen un límite
Preguntar cuál de estas opciones no es correcta obliga a un paso lógico adicional que nada tiene que ver con la materia. La UNED no lo prohíbe pero pone un techo explícito: la prueba en su conjunto no debe incluir más de un cinco, o como mucho un diez por ciento, de este tipo de enunciados. Cuando se usen, conviene destacar la negación para que nadie la pase por alto.
Un punto queda fuera de la redacción de ítems y aun así se olvida a menudo. Las convocatorias y los reglamentos regulan más de lo que se ve en el cuadernillo, desde la nota de corte hasta si las respuestas erróneas penalizan, algo que varía incluso entre procesos selectivos. Lo que vale es la convocatoria concreta y no la práctica habitual, y este artículo no sustituye su lectura.
Analizar preguntas de opción múltiple
Una pregunta de opción múltiple se analiza contando cada alternativa por separado y convirtiendo después las frecuencias en porcentajes. A diferencia de una pregunta de respuesta única, esos porcentajes no suman 100, porque cada persona encuestada entra varias veces en el cálculo y vuelve a contarse con cada casilla que marca.
De ahí nace la única decisión que de verdad importa: ¿sobre qué calculas los porcentajes? Hay dos bases admisibles, dan cifras distintas a partir de los mismos datos y las dos cifras son correctas. El error empieza cuando el informe no dice cuál de las dos se ha usado.
| Base de cálculo | Cómo se calcula | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Porcentaje de casos | menciones divididas entre encuestados | difusión de una alternativa |
| Porcentaje de menciones | menciones divididas entre todas las menciones | peso dentro del total de respuestas |
Un cálculo pequeño hace tangible la diferencia. Con 200 personas encuestadas y 500 menciones en total, 150 menciones recaen sobre la alternativa «Instagram». Sobre los casos, el 75 por ciento de las personas usa Instagram; sobre las menciones, Instagram supone el 30 por ciento del total de respuestas. Para la pregunta «¿hasta dónde llega Instagram?» la cifra válida es la primera.
⚠️ Atención
Escribe la base de cálculo justo debajo de la tabla o del gráfico, por ejemplo «datos en porcentaje sobre 200 personas encuestadas, respuesta múltiple». Sin esa línea, quien corrige lee una distribución que suma 250 por ciento como un error de cálculo.
Para comparar dos grupos hace falta una tabla cruzada por alternativa, ya que cada alternativa es una variable de sí o no independiente. Las medias carecen aquí de sentido, porque los números del 1 al 12 de una lista son etiquetas sin orden. Qué indicadores admite cada tipo de dato se explica en el artículo sobre los métodos de análisis.
Errores frecuentes en preguntas de opción múltiple
La mayoría de los errores no nacen al redactar el enunciado, sino al reunir las alternativas. Cuatro aparecen con especial frecuencia, y los cuatro se corrigen en pocos minutos antes de enviar nada, siempre que leas la lista terminada de una sola vez.
Comparten una propiedad incómoda: no producen un mensaje de error, producen una distribución. Y una distribución sesgada tiene el mismo aspecto que un resultado, por lo que el fallo suele aparecer cuando el trabajo de campo ya se ha cerrado.
Falta la indicación de respuesta múltiple
Sin una nota del tipo «Se permiten varias respuestas», una parte de las personas encuestadas trata la pregunta como si fuera de respuesta única y marca solo la que más le importa. El efecto no alcanza a todos por igual, alcanza sobre todo a quienes avanzan deprisa por el formulario. Todas las alternativas aparecen entonces infrarrepresentadas, y de forma desigual.
Dos alternativas significan lo mismo
Si «Instagram» e «Instagram Stories» aparecen juntas, la misma persona marca las dos y una sola conducta se cuenta dos veces. Estos duplicados casi siempre se cuelan al ampliar una lista después, cuando alguien añade una alternativa supuestamente ausente sin releer las que ya estaban. En una pregunta de respuesta única el mismo fallo se notaría antes.
La lista es más larga que la atención
Con quince alternativas casi nadie llega al final, y las entradas inferiores pierden frente a las superiores. Es preferible agrupar por temas y convertir una lista larga en dos preguntas más cortas. Cuando la longitud es inevitable, por ejemplo en una lista de países o de titulaciones, el orden alfabético ayuda, porque entonces se busca en lugar de leer.
Hay respuesta múltiple donde solo cabe una
Las preguntas por la titulación cursada, el año de nacimiento o la comunidad de residencia admiten de hecho una sola respuesta. Aun así aparecen a menudo como casillas múltiples, porque al crear la pregunta se aceptó el tipo que venía por defecto. El resultado son registros con dos titulaciones marcadas que ya no hay forma de resolver.
Cómo encajan estos cuatro puntos en el proceso completo, del primer borrador a la prueba piloto, se explica en la guía para crear un cuestionario.
Conclusión
La pregunta de opción múltiple es el formato cuyo trabajo está antes del envío y no después. Quien construye alternativas sin solapamientos, añade la indicación de respuesta múltiple y ofrece una categoría de salida obtiene datos analizables el mismo día. Y quien redacta para un examen dedica la mayor parte del tiempo no al enunciado, sino a los distractores.
Una pregunta de opción múltiple nunca vale más que las alternativas que nadie marcó.
Cómo seguir
- ¿Quieres la comparación con la respuesta única? Preguntas de respuesta única
- ¿Buscas las reglas de todas las formas cerradas? Preguntas cerradas y sus categorías
- ¿Te preguntas qué otros tipos existen? Tipos de preguntas en un cuestionario
- ¿Dudas entre lista y campo de texto? Preguntas abiertas y cerradas comparadas
Las reglas de redacción de ítems proceden de las recomendaciones de la Facultad de Psicología de la UNED (2003), y las de diseño de cuestionarios de las GESIS Survey Guidelines de Lenzner y Menold (2015).
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