Ton encadrant demande une citation au style Harvard, et les trois modèles que tu trouves en ligne ne se ressemblent pas. Ce n'est pas ton erreur. Cela vient du fait qu'il n'existe pas un seul style Harvard.
Le style Harvard est un système auteur-date : tu places entre parenthèses, directement dans le corps du texte, le nom de l'auteur, l'année de publication et, si besoin, la page, tu n'as pas besoin de note de bas de page pour cela, et la référence complète figure dans une bibliographie classée par ordre alphabétique. En France, ce style circule surtout sous des noms d'éditeurs ou de disciplines. Nous te montrons comment l'appel de citation se construit et ce que la norme française règle vraiment.
📌 L'essentiel en bref
- Le style Harvard est un système auteur-date sans notes de bas de page.
- Aucun organisme ne gère ni ne publie le style Harvard.
- L'appel de citation donne le nom, l'année et la page.
- En France, la norme en vigueur est NF ISO 690 (2010).
- NF ISO 690 fixe des principes, pas une mise en forme unique.
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Qu'est-ce que le style Harvard ?
Le style Harvard est un système de citation dans lequel la source apparaît sous forme abrégée dans le corps du texte, entre parenthèses, avec le nom de l'auteur, l'année de publication et la page lorsqu'elle est nécessaire. La référence complète figure dans la bibliographie à la fin du travail.
En France, ce style se rencontre rarement sous le nom de Harvard tout court. Il circule plutôt attaché à un éditeur ou à une discipline. La bibliothèque universitaire de l'Université de Lorraine publie par exemple un guide du style Elsevier-Harvard destiné aux étudiants en géologie, avec l'appel de citation (Pomerol, 2015) ou (Pomerol et al., 2015). Le même principe porte ailleurs le nom de méthode auteur-date.
Le nom lui-même prête à confusion. Le principe auteur-date remonte au zoologiste Edward Laurens Mark, qui l'a utilisé en 1881 dans un travail mené à l'université Harvard ; Eli Chernin (1988) a retracé cette histoire dans le British Medical Journal. Aucun lien institutionnel ne relie ce style à l'université Harvard d'aujourd'hui. La Harvard Library l'écrit dans sa FAQ et ajoute qu'elle ne publie aucun guide de ce système, ses chercheurs utilisant surtout APA, Chicago ou MLA.
L'université Harvard ne publie aucun guide du style Harvard.
Pourquoi il n'existe pas un seul style Harvard
Aucune règle Harvard officielle n'existe, parce qu'aucun organisme ne gère ce style. Contrairement à APA, MLA ou Chicago, Harvard n'a ni manuel, ni numéro d'édition, ni instance qui tranche. Il reste un principe commun, l'auteur et l'année entre parenthèses, et autour de lui des dizaines de variantes maison.
Le guide de l'Université de Lorraine en donne une bonne illustration : il ne présente pas le style Harvard en général, mais le style Elsevier-Harvard, présenté comme une norme de présentation propre au domaine de la géologie. Il indique même le style à sélectionner dans Zotero, Elsevier-Harvard (with Titles), et précise que ce style n'ajoute pas automatiquement l'échelle des cartes. On est loin d'une règle universelle.
| Question | Elsevier-Harvard | APA 7 |
|---|---|---|
| Appel de citation | (Pomerol, 2015) | (Pomerol, 2015, p. 12) |
| Plusieurs auteurs | (Pomerol et al., 2015) | (Pomerol et al., 2015) |
| Lieu d'édition | toujours indiqué | supprimé depuis 2020 |
Les deux systèmes se ressemblent dans le texte et divergent dans la bibliographie, ce qui explique pourquoi mélanger des modèles venus de sources différentes donne un travail qui paraît négligé. Une seule consigne en découle : prends le guide de ton département, tiens-t'en à un seul modèle et applique-le du début à la fin. En l'absence de consigne, choisis une variante et garde-la.
💡 Astuce
Plutôt que de demander quel est le bon style Harvard, demande un exemple. Un appel de citation et une référence de livre tirés d'un mémoire bien noté règlent la question plus vite que n'importe quelle liste de règles.
L'appel de citation dans le texte
L'appel de citation au style Harvard donne le nom de l'auteur, l'année de publication et, lorsque tu cites un passage précis, la page. Il se place entre parenthèses juste après l'élément qu'il justifie. Le prénom, le titre et l'éditeur n'y figurent pas : ils appartiennent à la bibliographie.
Les modèles ci-dessous suivent la mise en forme du guide de l'Université de Lorraine, avec une virgule avant l'année. Tous les noms cités en exemple sont inventés.
Appel de citation avec un, deux ou plusieurs auteurs
Le nombre de noms dépend du nombre de personnes ayant signé le document. Un auteur est cité seul, deux auteurs sont tous deux nommés, et à partir de trois auteurs on ne garde que le premier nom, suivi de et al. Cette limite varie selon les guides, ce qui est la première source d'incohérence dans un mémoire.
- Un auteur : La méthode reste débattue (Meunier, 2010, p. 64).
- Deux auteurs : La méthode reste débattue (Meunier et Schulze, 2010, p. 64).
- Trois auteurs ou plus : La méthode reste débattue (Meunier et al., 2010, p. 64).
Plusieurs sources dans un même appel de citation
Lorsqu'une affirmation s'appuie sur plusieurs travaux, ils figurent dans la même parenthèse, séparés par des points-virgules. L'ordre est alphabétique ou chronologique, l'essentiel étant de garder le même ordre dans tout le texte. Chaque source citée doit avoir sa propre entrée dans la bibliographie.
- Plusieurs travaux le montrent (Meunier et al., 2010, p. 64 ; Schmidt et Schneider, 1995, p. 104).
Citer une source de seconde main
La citation de seconde main s'impose quand tu n'as pas lu la source toi-même et que tu la connais seulement par le texte qui la cite. Les deux travaux figurent alors dans l'appel de citation, reliés par cité dans, et seule l'œuvre réellement lue entre dans la bibliographie. Cherche l'original dès que possible : la seconde main reste un pis-aller.
- Meunier l'avait déjà observé (Meunier, 1978, p. 12, cité dans Schulze, 2010, p. 88).
Norme, style et logiciel : ce que NF ISO 690 règle vraiment
La norme en vigueur en France pour les références bibliographiques est NF ISO 690, qui a remplacé l'ancienne NF Z 44-005 de 1987. L'Enssib le confirme dans sa réponse au service Questions-réponses et précise que le texte n'est pas disponible gratuitement en ligne.
Cette norme ne fournit pas un style. Elle fixe des principes directeurs : quels éléments doivent figurer dans une référence et dans quel ordre les organiser. La mise en forme, elle, relève du style que tu choisis ou que ton département impose. C'est pour cette raison que deux bibliographies conformes à la même norme peuvent ne pas se ressembler.
Conséquence pratique : la question à poser à ton encadrant n'est pas « est-ce conforme à la norme ? » mais « quel style dois-je utiliser ? ». Si la réponse est Harvard, demande de quel Harvard il s'agit. Et si tu passes par Zotero ou Mendeley, vérifie la sortie avant de rendre : un logiciel applique le style sélectionné, il ne connaît pas les consignes de ta formation.
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La bibliographie
La bibliographie au style Harvard rassemble toutes les sources citées dans le texte, classées par ordre alphabétique du nom d'auteur. Lorsque plusieurs références ont le même auteur, elles sont classées chronologiquement. Les documents lus mais non cités n'y figurent pas.
Chaque entrée suit le même ordre : qui, quand, quoi et où le document a paru. Ce qui suit le où dépend du type de document. Les quatre types ci-dessous couvrent l'essentiel d'un mémoire. Les modèles reprennent la mise en forme du guide de l'Université de Lorraine.
- Livre : Jaujard, D., 2015. Géologie : géodynamique, pétrologie, études de terrain. 5e édition. Maloine, Paris.
- Chapitre d'ouvrage : Biteau, J.-J., Baudin, F., 2017. Génération des hydrocarbures, In : Géologie du pétrole. Dunod, Paris, pp. 101–137.
- Article de revue : Chollett, I., Garavelli, L., Holstein, D., 2017. A case for redefining the boundaries of the Mesoamerican Reef Ecoregion. Coral Reefs 36, 1039–1046. DOI 10.1007/s00338-017-1595-4
- Page web : BRGM. Méthodologie nationale de gestion des sites et sols pollués [en ligne], 2017, https://ssp-infoterre.brgm.fr (consulté le 12 août 2026).
Deux habitudes font gagner du temps : indiquer le DOI dès qu'il existe plutôt qu'une URL, et noter la date de consultation au moment où tu lis la page, car tu ne la retrouveras pas après coup. Notre article sur les sources internet à citer détaille les éléments nécessaires, et celui sur la citation des livres fait de même pour l'imprimé et le numérique.
Le lieu d'édition : ce qui a changé ailleurs
Le lieu d'édition disparaît peu à peu des grands styles internationaux, alors que les modèles français de type Elsevier-Harvard le conservent. C'est un point où copier un exemple anglophone conduit à supprimer une information que ton guide réclame.
APA a ouvert la voie. Depuis la septième édition du Publication Manual, parue en 2020, les références de livres et de chapitres ne comportent plus aucune mention de lieu, seulement le nom de l'éditeur. Le guide britannique Cite Them Right a suivi en juillet 2025 avec sa treizième édition, comme le signale la University of Westminster dans son guide Harvard.
Le guide de l'Université de Lorraine, lui, demande toujours la ville d'édition après le nom de l'éditeur. Vérifie donc l'année et le pays d'origine de chaque modèle que tu recopies, et ne supprime pas une mention simplement parce qu'un générateur anglophone l'omet.
Erreurs fréquentes au style Harvard
La plupart des points perdus sur la bibliographie le sont par manque de cohérence, pas par ignorance. Quatre erreurs reviennent sans cesse, et toutes se corrigent en une seule relecture avant le dépôt.
Mélanger deux modèles de ponctuation
Certains guides écrivent (Meunier, 2010, p. 64), d'autres (Meunier 2010 : 64). Un mémoire qui utilise les deux montre que les références ont été assemblées depuis plusieurs sites. Choisis le guide imposé par ta formation, règle ton logiciel de gestion bibliographique une fois pour toutes, puis vérifie quelques références à la main.
Changer de seuil pour et al.
Selon le guide, et al. apparaît à partir de trois ou de quatre auteurs. Le passage d'un seuil à l'autre au fil du mémoire est invisible pour un correcteur orthographique et évident pour la personne qui évalue. Vérifie ce réglage une fois dans ton logiciel plutôt que référence par référence.
Confondre la norme et le style
NF ISO 690 fixe les éléments à fournir, pas leur mise en forme. Répondre « j'ai suivi la norme » ne dit donc rien sur la ponctuation ni sur l'ordre des éléments. La question utile porte sur le style attendu, et sur sa version.
Lister des sources jamais citées
La bibliographie ne contient que les documents cités dans le texte. Y ajouter toute la documentation lue crée des entrées sans appel de citation et laisse penser à une lecture plus large que ce que le texte montre. Vérifie dans les deux sens : chaque appel trouve une entrée, chaque entrée trouve un appel.
Conclusion
Le style Harvard s'apprend vite et se rate facilement, parce qu'il existe en dizaines de variantes maison. Commence par savoir quelle variante ta formation attend, garde un modèle pour l'appel de citation et un pour la bibliographie, et applique-les sans varier. C'est la cohérence qui est évaluée, pas le choix du style.
Pour aller plus loin
- Tu veux reprendre les bases ? Citer correctement : le guide
- Ta formation impose les notes de bas de page ? Le système de citation en notes
- Tu cites un livre en ce moment ? Citer un livre correctement
Il te faut tes propres données pour ton mémoire ?
Une enquête que tu as menée ne se cite pas, elle se décrit dans la partie méthodologie. Avec empirio.ai, un outil de sondage en ligne allemand hébergé dans l'UE, tu peux en créer une gratuitement. Notre guide sur la création d'un questionnaire explique la structure.