Tu tutor pide citas en estilo Harvard y los tres modelos que encuentras en internet no coinciden entre sí. No es culpa tuya. Ocurre porque no existe un único estilo Harvard.
El estilo Harvard es un sistema autor-fecha: colocas entre paréntesis, dentro del propio texto, el apellido del autor, el año de publicación y, si hace falta, la página, no necesitas notas a pie de página para ello, y la referencia completa aparece en una lista final ordenada alfabéticamente. Qué variante se aplica lo decide tu facultad, no Harvard. Te mostramos cómo se construye la cita y qué regula realmente la norma española.
📌 Lo esencial de un vistazo
- El estilo Harvard es un sistema autor-fecha sin notas al pie.
- No existe un manual oficial del estilo Harvard.
- La cita en el texto da apellido, año y página.
- La norma vigente en España es UNE-ISO 690:2024.
- Esa norma no prescribe puntuación ni tipografía.
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¿Qué es el estilo Harvard?
El estilo Harvard es un sistema de citación en el que la fuente aparece de forma abreviada dentro del texto, entre paréntesis, con el apellido del autor, el año de publicación y la página cuando hace falta. La referencia completa figura en la lista final del trabajo.
La Biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid lo define en su biblioguía de citas en estilo Harvard como un término genérico para todos los estilos con cita autor-fecha en el texto y referencias al final ordenadas por autor y año. Añade un detalle que conviene retener: en estilo Harvard las citas bibliográficas nunca van en notas a pie de página, que quedan reservadas para información adicional.
El nombre, además, induce a error. El principio autor-fecha se remonta al zoólogo Edward Laurens Mark, que lo empleó en 1881 en un trabajo realizado en la Universidad de Harvard; Eli Chernin (1988) reconstruyó esa historia en el British Medical Journal. No existe vínculo institucional con la Harvard de hoy. La propia Harvard Library lo dice en su FAQ y añade que no publica ninguna guía de este sistema, porque su personal investigador usa sobre todo APA, Chicago o MLA.
La Universidad de Harvard no publica ninguna guía del estilo Harvard.
Por qué no existe un único estilo Harvard
No existe una regla Harvard oficial porque ninguna organización mantiene el estilo. A diferencia de APA, MLA o Chicago, Harvard carece de manual, de numeración de ediciones y de una instancia que decida qué es correcto. Queda un principio común, autor y año entre paréntesis, y a su alrededor decenas de variantes de cada facultad.
La biblioguía de la Complutense lo formula sin rodeos: no existe un manual oficial del estilo Harvard, se trata de un término genérico. Y la propia guía muestra hasta dónde llega esa libertad, porque ofrece dos notaciones distintas para la misma cita según la norma ISO 690.
| Elemento | Variante con coma | Variante sin coma |
|---|---|---|
| Cita con página | (Walker, 2000: 15) | (Walker 2000, 15) |
| Separador antes del año | coma | espacio |
| Separador antes de la página | dos puntos | coma |
Las dos formas aparecen en la misma página de la misma biblioteca universitaria y las dos son correctas. Lo que no es correcto es alternarlas dentro de un mismo trabajo, porque delata que las referencias se han copiado de sitios distintos.
De ahí sale una única instrucción práctica: coge la guía de tu facultad, quédate con un solo modelo y aplícalo de principio a fin. Si no hay guía, elige una variante y mantenla.
💡 Consejo
En lugar de preguntar cuál es el estilo Harvard correcto, pide un ejemplo. Una cita en el texto y una referencia de libro tomadas de un TFG bien calificado resuelven la duda antes que cualquier lista de reglas.
La cita en el texto: cómo se construye
La cita Harvard en el texto da el apellido del autor, el año de publicación y, cuando reproduces un pasaje concreto, la página. Va entre paréntesis junto a la afirmación que sostiene. El nombre de pila, el título y la editorial no entran ahí: pertenecen a la lista de referencias.
Los modelos siguientes siguen la notación de la Complutense. Todos los nombres de los ejemplos son inventados.
Cita Harvard con uno, dos o más autores
El número de apellidos depende de cuántas personas firman el documento. Con un autor se cita solo su apellido, con dos se citan ambos, y a partir de tres se cita el primero seguido de et al. o de la fórmula española y otros. Ese umbral cambia según la guía, y es la primera causa de incoherencia en un TFG.
- Un autor: El método sigue en discusión (Molina, 2010: 64).
- Dos autores: El método sigue en discusión (Molina y Serrano, 2010: 64).
- Tres o más autores: El método sigue en discusión (Molina et al., 2010: 64).
Varias fuentes en una misma cita
Cuando una afirmación se apoya en varios trabajos, todos van dentro del mismo paréntesis, separados por punto y coma. El orden puede ser alfabético o cronológico, pero debe mantenerse igual en todo el trabajo. Cada fuente citada necesita su propia entrada en la lista de referencias.
- Varios trabajos lo confirman (Bordes 1982; Mossé 1979).
Citar una fuente leída en otra obra
La cita de segunda mano aparece cuando no has leído la fuente original y solo la conoces por el texto que la cita. En la cita figuran las dos obras, unidas por citado en, y en la lista de referencias entra únicamente la que has leído de verdad. Busca el original siempre que puedas, porque la segunda mano es un recurso de emergencia.
- Molina ya lo había observado (Molina, 1978: 12, citado en Serrano, 2010: 88).
La norma UNE-ISO 690:2024: qué regula y qué no
La norma vigente en España para citas y referencias es UNE-ISO 690:2024, la edición española de ISO 690 (2021). La Biblioteca de la Universidad de Málaga lo detalla en su guía sobre la norma y precisa que sustituye a las ediciones de 1987, 1997 y 2010.
Lo decisivo es lo que la norma no hace. Como advierte la misma guía, no es un estilo, sino unas directrices para crear estilos, y no prescribe criterios ortotipográficos: ni la puntuación ni la tipografía de las referencias. Por eso dos bibliografías conformes a la misma norma pueden verse completamente distintas.
La norma también usa un vocabulario propio que conviene reconocer. No habla de autores, sino de creadores, y entiende por creador la entidad personal o jurídica responsable principal del contenido. Para abreviar varios nombres admite tanto et al. como la fórmula española y otros. Elige una de las dos y no las mezcles.
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La lista de referencias
La lista de referencias en estilo Harvard reúne todas las fuentes citadas en el texto, ordenadas alfabéticamente por el apellido del creador y, dentro de cada autor, por año de publicación. Si hay varias obras del mismo autor y año, se distinguen con una letra minúscula tras el año. Lo leído pero no citado no entra.
Cada entrada sigue el mismo orden: quién, cuándo, qué y dónde se publicó. Lo que va detrás del dónde depende del tipo de documento. Los cuatro tipos siguientes cubren la mayor parte de un TFG o un TFM. Los modelos reproducen la notación de la Complutense.
- Libro: BORDES, J. 1982. Politeia dans la pensée grecque jusqu'à Aristote. Paris: Les Belles Lettres.
- Capítulo de libro: VIDAL-NAQUET, P., 1984. La société platonicienne des dialogues. En: Aux origines de l'Hellénisme. Paris: Sorbonne, p. 274.
- Artículo de revista: MOSSÉ, C. 1979. Citoyens actifs et citoyens passifs dans les cités grecques. REA, 81 (3-4), p. 241-249.
- Recurso en línea: PLÁCIDO SUÁREZ, Domingo, 1985. Platón y la guerra del Peloponeso. Gerión [en línea], 43 (3), 43-62 [consulta: 12 agosto 2026]. Disponible en: https://revistas.ucm.es
Dos hábitos ahorran tiempo después: indicar el DOI siempre que exista en lugar de una URL larga, y anotar la fecha de consulta mientras lees, porque luego no la reconstruyes. Nuestro artículo sobre cómo citar fuentes de internet detalla los elementos necesarios, y el de cómo citar un libro hace lo mismo con el papel y el formato digital.
El lugar de publicación: lo que ha cambiado fuera
El lugar de publicación está desapareciendo de los grandes estilos internacionales, mientras que los modelos que siguen la norma española lo mantienen. Es justo el punto en el que copiar un ejemplo anglosajón te lleva a eliminar un dato que tu guía sí pide.
APA fue la primera. Desde la séptima edición de su Publication Manual, de 2020, las referencias de libros y capítulos ya no incluyen la ciudad, solo el nombre de la editorial. La guía británica Cite Them Right hizo lo mismo en julio de 2025 con su decimotercera edición, según recoge la University of Westminster en su guía Harvard.
Los modelos de la Complutense, en cambio, siguen abriendo la referencia con la ciudad antes de la editorial: Paris: Les Belles Lettres. Comprueba por tanto el año y el país de cada modelo que copies, y no borres un dato solo porque un generador en inglés lo omita.
Errores frecuentes en el estilo Harvard
La mayor parte de los puntos que se pierden con las citas se pierden por falta de coherencia, no por desconocimiento. Cuatro errores se repiten una y otra vez, y los cuatro se corrigen en una sola revisión antes de entregar.
Mezclar dos notaciones de puntuación
Unas guías escriben (Walker, 2000: 15) y otras (Walker 2000, 15). Un trabajo que usa las dos formas revela que las referencias se han reunido desde varias páginas web. Elige la notación que pida tu facultad, configura tu gestor bibliográfico una sola vez y revisa después unas cuantas citas a mano.
Cambiar el umbral de et al. a mitad del trabajo
Según la guía, et al. aparece a partir de tres o de cuatro creadores. Pasar de un umbral a otro dentro del mismo TFG es invisible para el corrector ortográfico y evidente para quien evalúa. Comprueba ese ajuste una vez en tu gestor en lugar de referencia por referencia.
Confundir la norma con el estilo
UNE-ISO 690:2024 fija qué elementos deben aparecer, no cómo se puntean. Responder que se ha seguido la norma no dice nada sobre comas, dos puntos ni cursivas. La pregunta útil es qué estilo se espera y en qué versión.
Incluir fuentes que nunca se citan
La lista de referencias solo contiene lo citado en el texto. Añadir toda la documentación leída genera entradas sin ninguna cita que apunte a ellas y sugiere una lectura más amplia de la que el trabajo demuestra. Comprueba en los dos sentidos: cada cita encuentra una entrada y cada entrada encuentra una cita.
Conclusión
El estilo Harvard se aprende rápido y se falla con facilidad, porque existe en decenas de variantes de cada facultad. Averigua primero qué variante te piden, quédate con un modelo para la cita en el texto y otro para la lista de referencias, y aplícalos sin variaciones. Lo que se evalúa es la coherencia, no la elección del estilo.
Cómo seguir
- ¿Quieres las bases desde el principio? Citar correctamente: la guía
- ¿Tu facultad pide notas al pie? El sistema de citas en notas
- ¿Estás citando un libro ahora mismo? Cómo citar un libro
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