Offene & geschlossene Fragen: Vergleich, Unterschied

Zwei Fragebögen liegen in derselben Mensa der Universität Graz auf. Der eine will wissen, wie zufrieden du mit dem Mittagsmenü bist, und gibt fünf Stufen zum Ankreuzen vor. Der andere fragt, was dir zum Mittagsmenü einfällt, und lässt darunter eine leere Zeile. Obwohl beide dasselbe Essen betreffen, erheben sie grundverschiedene Daten.

Geschlossene Fragen geben die Auswahl vor, offene Fragen überlassen die Formulierung den Befragten. Der Unterschied steckt einzig im Antwortformat, denn Verstehen und Erinnern verlangen beide Formen in gleichem Maß. Erst ganz am Schluss trennen sich die Wege, wenn das fertige Urteil eine Form annehmen muss. Nach diesem Beitrag weißt du, welche Frageform zu deinem Erkenntnisziel passt und wie sich beide sinnvoll mischen lassen.

📌 Das Wichtigste im Überblick

• Geschlossene Fragen liefern eine Auswahl, offene Fragen ein leeres Feld.
• Statistik Austria arbeitet in eigenen Fragebogentests mit drei Fragentypen.
• Die halboffene Frage verbindet Vorgabeliste und Feld für Sonstiges.
• Von vier Denkschritten der Befragten betrifft die Frageform nur den letzten.
• Für zählbare Ergebnisse überwiegen geschlossene Fragen, offene ergänzen gezielt.

Geschlossene und offene Fragen im Vergleich

Genau ein Merkmal trennt die beiden Formen voneinander: Bei geschlossenen Fragen steht die Auswahl bereits im Fragebogen, bei offenen Fragen schreiben die Befragten selbst. Sämtliche weiteren Unterschiede, von der Auswertung bis zur Reichweite der Aussage, folgen aus dieser einen Festlegung.

Zählbare Werte entstehen aus geschlossenen Fragen, Text entsteht aus offenen. Wer Anteile berichten will, braucht deshalb Kategorien, wer Beweggründe verstehen will, braucht die Sprache der Befragten. Insofern geht es weniger um den Arbeitsaufwand als um die Frage, welche Aussage am Ende in deiner Auswertung stehen soll.

Beide Formen tauchen in Befragungen jeder Bauart auf, in der persönlichen ebenso wie in der Online-Befragung. Am Antwortformat ändert der Kanal nichts, lediglich die Auswertung geht online meist rascher von der Hand.

Was ist eine geschlossene Frage?

Eine geschlossene Frage nennt die möglichen Antworten, und die Befragten kreuzen eine oder mehrere davon an. Welche Antworten überhaupt vorkommen dürfen, legt somit der Fragebogen fest, und darin liegen Stärke und Schwäche dieser Form zugleich.

Weil sich die Zweiteilung in offen und geschlossen so bequem merken lässt, geht eine Unterscheidung unter, die praktisch viel ausmacht. Lenzner und Menold (2015) führen in den GESIS Survey Guidelines zur Frageformulierung drei Antwortformate auf: offene Fragen, geschlossene Fragen mit Ratingskala und geschlossene Fragen ohne Ratingskala. Für die beiden geschlossenen Varianten gelten jeweils eigene Regeln.

Geschlossene Fragen mit Ratingskala

Bei einer Ratingskala sind die Stufen entlang einer einzigen Dimension geordnet, etwa von „sehr wichtig“ bis „überhaupt nicht wichtig“. Die Befragten ordnen sich selbst auf dieser Achse ein. Deshalb gelten eigene Vorgaben zur Zahl der Stufen, zu ihrer Beschriftung und zur Mittelkategorie, und die Reihenfolge der Stufen steht fest, weil sie für sich genommen bereits eine Aussage trägt.

Geschlossene Fragen ohne Ratingskala

Ohne innere Abstufung reihen sich die Optionen schlicht aneinander, etwa Studienrichtungen oder Bundesländer. Entweder wählen die Befragten genau eine Option (Single-Choice-Fragen) oder gleich mehrere (Multiple-Choice-Fragen). Weil eine natürliche Ordnung fehlt, wirkt die Position in der Liste auf die Wahl, und eine je Person zufällige Anordnung fängt diesen Effekt auf.

Beispiele für geschlossene Fragen

• Was ist deine Lieblingsstadt in Österreich? Wien, Graz, Linz, Salzburg
• Warst du heuer schon in Innsbruck? Ja, nein
• Wie bewertest du deinen letzten Urlaub? sehr gut bis ungenügend

Wie sich Antwortkategorien bauen lassen, die erschöpfend und überschneidungsfrei sind, und wie viele Stufen eine Skala verträgt, steht ausführlich im Beitrag zu geschlossenen Fragen.

Was ist eine offene Frage?

Eine offene Frage nennt keine Antwortmöglichkeiten, sondern nur den Fragetext und darunter ein leeres Feld. In eigenen Worten antworten die Befragten, und genau diese Worte sind das Ergebnis, das keine Vorgabeliste jemals hervorbringen würde.

Gestellt werden offene Fragen meist mit den klassischen W-Wörtern, also mit Warum, Wie, Wozu, Was oder Womit. Trotzdem macht das W-Wort für sich genommen noch keine offene Frage. Ausschlaggebend bleibt, ob sich die Frage mit einem knappen Ja oder Nein erledigen lässt: „Kennst du die Gründe für die Beliebtheit von Wien?“ lädt genau dazu ein, „Welche Gründe sprechen für Wien?“ dagegen nicht.

Beispiele für offene Fragen

• Warum ist Wien deine Lieblingsstadt?
• Was gefällt dir an Linz nicht?
• Welche weiteren Städte hast du bereist?
• Was möchtest du uns zum Schluss noch mitteilen?

Besonders wertvoll sind offene Fragen dort, wo dir die möglichen Antworten noch unbekannt sind, also im explorativen Vorgehen. Wie sich solche Freitexte anschließend kodieren und doch noch in Zahlen überführen lassen, zeigt der Beitrag zu offenen Fragen.

Halboffene Fragen: der Mittelweg

Eine halboffene Frage stellt eine Antwortliste bereit und hängt ein freies Feld an, üblicherweise beschriftet mit „Sonstiges, und zwar“. Auf diese Weise behältst du auszählbare Kategorien und verlierst trotzdem nicht jene Antworten, die dir beim Bauen der Liste entgangen sind.

Amtliche Praxis ist diese Dreiteilung in Österreich längst. Statistik Austria berichtet in den Statistischen Nachrichten 2/2016 über Fragebogentests zu Mikrozensus und EU-SILC: „Als Fragentypen kamen offene Fragen (v.a. zum Fragen- bzw. Begriffsverständnis), halb-offene und geschlossene Fragen zum Einsatz.“ Die halboffene Frage ist damit kein Kunstgriff aus dem Ratgeber, sondern Werkzeug der Bundesanstalt.

Statistik Austria beschreibt in derselben Arbeit auch, worauf ein solcher Test bei den Vorgaben zielt: „es wird überprüft, wie gut sich Respondenten und Respondentinnen in vorgegebene Antwortkategorien einordnen können.“ Genau daran scheitern Listen, denen eine naheliegende Option fehlt. Dann bleibt die Frage entweder unbeantwortet, oder es wird irgendetwas angekreuzt, und ein willkürliches Kreuz sieht in der Auswertung wie ein Ergebnis aus.

In der Fachliteratur begegnet dir dieselbe Form unter mehreren Bezeichnungen: halboffen, teiloffen und halbgeschlossen meinen dasselbe. Lenzner und Menold (2015) empfehlen die Kategorie für Sonstiges ausdrücklich überall dort, wo sich die möglichen Antworten nicht vollständig auflisten lassen, und bei inhaltlichen Fragen ist das eher der Normalfall als die Ausnahme.

Wann sich der Mittelweg auszahlt

Angebracht ist die Mischform immer dann, wenn du ein Themenfeld gut, aber nicht lückenlos kennst. Bei der Frage nach dem genutzten Verkehrsmittel deckst du mit Öffis, Auto, Rad und Fußweg beinahe alles ab, das Lastenrad und das Wohnmobil jedoch nicht. Ebenso lohnt sie sich am Ende eines Bogens für die Diplomarbeit, wo eine einzige offene Nachfrage oft die brauchbarsten Hinweise liefert.

Worauf du dabei achten solltest

Das Freitextfeld gehört unmittelbar neben die Kategorie und nicht in eine eigene Frage, sonst wird es übersehen. In der Auswertung behandelst du diese Antworten getrennt: Zuerst prüfst du, ob sich mehrere davon zu einer neuen Kategorie bündeln lassen, danach zählst du sie den vorgegebenen hinzu. Häufen sich die Einträge unter Sonstiges, ist das kein Zufall, sondern der Befund einer zu kurzen Liste.

💡 Tipp

Lies die Sonstiges-Antworten schon nach den ersten 30 Teilnahmen. Steht dort dreimal dasselbe, nimmst du die Kategorie nachträglich in die Liste auf, solange die Umfrage noch läuft.

Auf die Formulierung kommt es an

Über die Qualität deiner Daten entscheidet die Formulierung stärker als die Frageform, und dafür gibt es einen nachprüfbaren Grund: Von den vier Denkschritten einer befragten Person berührt die Frageform allein den letzten.

Lenzner und Menold (2015) gliedern den Antwortprozess nach Tourangeau in vier Aufgaben: die Frage verstehen, passende Informationen abrufen, daraus ein Urteil formen und dieses Urteil ins vorgegebene Format bringen. Ob offen oder geschlossen gefragt wird, greift folglich erst auf der vierten Stufe. Die ersten drei hängen allein am Fragetext, und dort entstehen jene Fehler, die sich später nicht mehr beheben lassen.

Was jede Frage einhalten muss, gleich welcher Form

• Nur ein Sachverhalt je Frage, keine doppelten Stimuli.
• Keine Fremdwörter, Fachbegriffe oder Abkürzungen im Fragetext.
• Keine unscharfen Wörter wie „oft“ oder „kürzlich“.
• Keine doppelte Verneinung und möglichst keine Negation.
• Keine Suggestivfrage, beide Alternativen ausformulieren.
• Kurze Aktivsätze statt Passiv und Nominalisierungen.

Ein Beispiel aus derselben Quelle führt vor, wie rasch das misslingt. Die Aussage „Der Staat muss dafür sorgen, dass man auch bei Krankheit, Not, Arbeitslosigkeit und im Alter ein gutes Auskommen hat“ bündelt vier Sachverhalte in einem Satz. Wer drei davon bejaht und einen ablehnt, kann nicht antworten, und wer trotzdem ankreuzt, erzeugt eine Zahl, die hinterher niemand mehr deuten kann.

Keine Antwortliste der Welt rettet eine schlecht formulierte Frage.

Abschließende Entscheidung

Welche Frageform du wählst, hängt an der Aussage, die am Ende in deinem Bericht stehen soll. Brauchst du Anteile, Vergleiche und Diagramme, führt kein Weg an geschlossenen Fragen vorbei. Brauchst du Beweggründe, eigene Formulierungen und unerwartete Aspekte, brauchst du offene.

Für die übliche standardisierte Umfrage hat sich eine klare Gewichtung bewährt: überwiegend geschlossene Fragen für alles Messbare, dazu einige wenige offene an den Stellen, an denen dich das Warum interessiert. Diese Mischung hält den Auswertungsaufwand niedrig, ohne dass die Erklärungen der Befragten verloren gehen.

Welche weiteren Frageformen im Fragebogen vorkommen, von der Matrix bis zur Rangreihung, ordnet der Überblick zu den Fragetypen in Umfragen ein.

Fazit

Die Wahl zwischen offenen und geschlossenen Fragen nimmt die Auswertung vorweg: Was vorne als Kategorie feststeht, lässt sich hinten zählen, und was vorne offen bleibt, muss hinten erst geordnet werden. Über die Datenqualität entscheidet dennoch keine der beiden Formen allein. Diese Arbeit leistet die Formulierung, und sie fällt bei offenen wie bei geschlossenen Fragen gleichermaßen an.

Wie es weitergeht

• Du willst Antwortkategorien sauber bauen? Geschlossene Fragen: Definition, Vorteile und Nachteile
• Du musst Freitexte auswerten? Offene Fragen und ihre Auswertung
• Du suchst weitere Frageformen? Fragetypen und Antworten im Fragebogen
• Du baust gerade deinen Bogen? Fragebogen erstellen: Anleitung und Aufbau

Sämtliche Regeln zur Frageformulierung stehen in den GESIS Survey Guidelines von Lenzner und Menold (2015), die österreichische Testpraxis dokumentiert Statistik Austria (2016).

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