An einer Schweizer Hochschule liegen zwei Fragebögen zur Mensa aus, und beide wollen wissen, wie gut das Essen ankommt. Der erste bietet fünf Stufen von „sehr zufrieden“ bis „gar nicht zufrieden“, der zweite stellt nur die Frage und darunter ein leeres Feld. Was am Ende in der Auswertung landet, hat mit denselben Mahlzeiten kaum noch etwas gemeinsam.
Geschlossene Fragen liefern die Antworten gleich mit, offene Fragen überlassen sie den Befragten. Der Unterschied sitzt allein im Antwortformat, denn die gedankliche Arbeit bis zum fertigen Urteil verlangen beide Formen in gleichem Mass. Nach diesem Beitrag erkennst du, welches Format deine Fragestellung braucht und an welchen Stellen sich eine Mischung lohnt.
📌 Das Wichtigste im Überblick
- Geschlossene Fragen bringen eine Auswahl mit, offene nur ein leeres Feld.
- GESIS trennt drei Antwortformate voneinander und nicht bloss zwei.
- Die halboffene Frage verbindet Vorgabeliste und Feld für Sonstiges.
- Nur der letzte von vier Denkschritten hängt am Antwortformat.
- Zählbare Ergebnisse verlangen geschlossene Fragen, offene ergänzen gezielt.
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Geschlossene und offene Fragen im direkten Vergleich
Geschlossene Fragen tragen die möglichen Antworten bereits im Fragebogen mit sich, bei offenen Fragen formulieren die Befragten sie selbst. Aus dieser einen Weichenstellung folgt alles Weitere, von der Aussagekraft bis zum Aufwand in der Auswertung.
Aus geschlossenen Fragen entstehen quantitative Daten, also Zahlen, die sich zählen und gegeneinanderhalten lassen. Offene Fragen erzeugen qualitative Daten, also Text, den jemand erst ordnen muss, bevor eine Auswertung überhaupt beginnen kann. Vielmehr als eine Frage des Aufwands ist das eine Frage deines Erkenntnisziels: Wer nach dem Wie viele sucht, braucht Kategorien, und wer nach dem Warum sucht, braucht die Worte der Befragten.
| Merkmal | Geschlossene Fragen | Offene Fragen |
|---|---|---|
| Antwortformat | Auswahl liegt bereits vor | freies Textfeld |
| Art der Daten | quantitativ | qualitativ |
| Aufwand beim Ausfüllen | klein | hoch |
| Auswertung | direkt auszählen | erst kodieren, dann zählen |
| Neue Inhalte | bleiben aussen vor | ausdrücklich erwünscht |
| Typisches Risiko | Vorgabe lenkt das Ergebnis | leere Felder und Abbrüche |
Beide Formen findest du in Befragungen jeder Bauart, in der persönlichen ebenso wie in der Online-Befragung. Am Antwortformat ändert der Kanal nichts, allein die Auswertung fällt online meist schneller aus.
Was ist eine geschlossene Frage?
Eine geschlossene Frage nennt die Antwortmöglichkeiten und überlässt den Befragten allein die Auswahl. Der Fragebogen legt damit vorab fest, was überhaupt geantwortet werden kann, und darin liegen Stärke und Schwäche dieser Form zugleich.
In der geläufigen Zweiteilung geht allerdings eine Unterscheidung unter, die praktisch einiges ausmacht. Lenzner und Menold (2015) führen in den GESIS Survey Guidelines zur Frageformulierung drei statt zwei Antwortformate auf: offene Fragen, geschlossene Fragen mit Ratingskala und geschlossene Fragen ohne Ratingskala. Für die beiden geschlossenen Varianten gelten jeweils eigene Regeln.
Die Variante mit Ratingskala
Bei einer Ratingskala stufen sich die Antwortmöglichkeiten entlang einer Dimension ab, etwa von „sehr wichtig“ bis „überhaupt nicht wichtig“, und die Befragten ordnen sich auf dieser Skala ein. Zur Stufenzahl, zur Beschriftung und zur Mittelkategorie gelten eigene Vorgaben, und die Reihenfolge steht fest, weil sie selbst eine Bedeutung transportiert.
Die Variante ohne Ratingskala
Ohne Abstufung bleibt eine blosse Liste übrig, etwa Studienfächer oder Kantone. Ausgewählt wird entweder genau eine Antwort (Single-Choice-Fragen) oder es werden mehrere zugleich angekreuzt (Multiple-Choice-Fragen). Weil eine natürliche Reihenfolge fehlt, wirkt die Position in der Liste auf die Wahl, und eine zufällige Anordnung je Person federt das ab.
Beispiele für geschlossene Fragen
- Welche Schweizer Stadt besuchst du am liebsten? Zürich, Genf, Basel, Lugano
- Warst du bereits in Lugano? Ja, nein
- Wie bewertest du deine letzten Ferien? sehr gut bis ungenügend
Wie Antwortkategorien aussehen müssen, damit sie erschöpfend und überschneidungsfrei bleiben, und wie viele Stufen eine Skala verträgt, steht ausführlich im Beitrag zu geschlossenen Fragen.
Was ist eine offene Frage?
Eine offene Frage verzichtet auf Antwortmöglichkeiten und stellt nur den Fragetext samt leerem Feld. Die Befragten antworten in eigenen Worten, und genau diese Worte sind das Ergebnis, das keine Vorgabeliste je hervorbringen würde.
Gestellt werden offene Fragen meist mit den klassischen W-Wörtern, also mit Warum, Wie, Wozu, Was oder Womit. Dennoch entsteht durch das W-Wort allein noch keine offene Frage. Entscheidend bleibt, ob sich die Frage nicht doch mit Ja oder Nein erledigen lässt: „Kennst du die Gründe für die Beliebtheit von Lugano?“ lädt zu einem knappen Ja ein, „Welche Gründe sprechen für Lugano?“ dagegen nicht.
Beispiele für offene Fragen
- Warum ist Lugano deine Lieblingsstadt?
- Was gefällt dir an Genf nicht?
- Welche weiteren Städte hast du bereist?
- Was möchtest du uns zum Schluss noch mitteilen?
Offene Fragen entfalten ihren Wert überall dort, wo dir die möglichen Antworten noch gar nicht bekannt sind, also bei einem explorativen Vorgehen. Wie sich solche Texte anschliessend kodieren und trotzdem in Zahlen überführen lassen, zeigt der Beitrag zu offenen Fragen.
Halboffene Fragen: die Mischform aus beidem
Eine halboffene Frage stellt eine Antwortliste bereit und hängt ein freies Feld an, meist unter der Bezeichnung „Sonstiges, und zwar“. Damit gewinnst du auszählbare Kategorien, ohne zu verlieren, was beim Bauen der Liste durchgerutscht ist.
In der Literatur trägt dieselbe Form mehrere Namen: halboffen, teiloffen und halbgeschlossen meinen dieselbe Sache. Lenzner und Menold (2015) empfehlen die Sonstiges-Kategorie ausdrücklich für alle Fälle, in denen sich die möglichen Antworten nicht vollständig auflisten lassen, und bei inhaltlichen Fragen ist genau das der Normalfall.
Der Grund dafür liegt in dem, was ohne diese Kategorie passiert. Fehlt eine naheliegende Antwort, bleibt die Frage entweder unbeantwortet, oder es wird irgendetwas angekreuzt. Der erste Fall ist ärgerlich, der zweite gefährlich, weil ein willkürliches Kreuz in der Auswertung wie ein Befund aussieht und nicht wie eine Panne.
Wann sich die Mischform auszahlt
Lohnend ist die Mischform immer dann, wenn du dein Themenfeld gut, aber nicht lückenlos kennst. Bei der Frage nach dem genutzten Verkehrsmittel deckst du mit sechs Kategorien fast alles ab, das Postauto vielleicht noch, das Lastenvelo aber nicht mehr. Ebenso trägt sie am Ende eines Fragebogens, wo eine einzige offene Frage nach dem Rest oft die brauchbarsten Hinweise liefert.
Worauf es beim Bauen und Auswerten ankommt
Beim Bauen gilt eine einfache Regel: Das Freitextfeld gehört unmittelbar neben die Kategorie und nicht in eine eigene Frage, sonst übersieht es die Hälfte der Teilnehmenden. In der Auswertung behandelst du diese Antworten getrennt, prüfst zuerst, ob sich mehrere davon zu einer neuen Kategorie bündeln lassen, und zählst sie danach zu den vorgegebenen dazu. Häufen sich die Einträge unter Sonstiges, ist das kein Zufall, sondern der Befund, dass deine Liste zu kurz geraten ist.
💡 Tipp
Lies die Sonstiges-Antworten schon nach den ersten 30 Teilnahmen durch. Steht dort dreimal dasselbe, nimmst du die Kategorie noch während der laufenden Feldzeit in die Liste auf.
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Auf die Formulierung der Fragen kommt es an
Über die Qualität deiner Daten entscheidet die Formulierung stärker als die Frageform, und dafür gibt es einen handfesten Grund. Von den vier Denkschritten, die eine befragte Person durchläuft, berührt die Frageform nur den letzten.
Lenzner und Menold (2015) beschreiben diesen Antwortprozess nach Tourangeau in vier Aufgaben: die Frage verstehen, die nötigen Informationen erinnern, daraus ein Urteil bilden und dieses Urteil im vorgegebenen Format ausdrücken. Ob offen oder geschlossen gefragt wird, greift erst auf der vierten Stufe. Die ersten drei hängen ausschliesslich am Fragetext, und dort entstehen die Fehler, die sich hinterher nicht mehr beheben lassen.
Was jede Frage erfüllen muss, gleich welcher Form
- Nur ein Sachverhalt je Frage, keine doppelten Stimuli.
- Keine Fremdwörter, Fachbegriffe oder Abkürzungen im Fragetext.
- Keine unpräzisen Wörter wie „oft“ oder „kürzlich“.
- Keine doppelte Verneinung und möglichst gar keine Negation.
- Keine Suggestivfrage, beide Alternativen ausformulieren.
- Kurze Aktivsätze statt Passiv und Nominalisierungen.
Ein Beispiel aus derselben Quelle zeigt, wie schnell das misslingt. Die Aussage „Der Staat muss dafür sorgen, dass man auch bei Krankheit, Not, Arbeitslosigkeit und im Alter ein gutes Auskommen hat“ packt vier Sachverhalte in einen einzigen Satz. Wer drei davon befürwortet und einen ablehnt, kann gar nicht antworten, und wer es dennoch tut, erzeugt eine Zahl, die sich später niemandem mehr zuordnen lässt.
Für die Schweiz kommt eine Ebene hinzu, die Fragebögen in einsprachigen Ländern nicht kennen. Zur Frageformulierung im mehrsprachigen Schweizer Kontext veröffentlicht FORS, das Schweizer Kompetenzzentrum Sozialwissenschaften, eigene Leitfäden. Wer denselben Bogen auf Deutsch, Französisch und Italienisch ausspielt, formuliert eben nicht einmal, sondern dreimal, und jede Fassung muss dieselbe Frage stellen.
Eine schlecht gebaute Frage rettet keine Antwortliste der Welt.
Abschliessende Entscheidung
Welche Frageform du wählst, ergibt sich aus der Aussage, die am Ende in deinem Bericht stehen soll. Willst du Anteile, Vergleiche und Diagramme zeigen, führt der Weg über geschlossene Fragen, und willst du Gründe und neue Aspekte sammeln, brauchst du offene.
Für die übliche standardisierte Umfrage hat sich eine klare Gewichtung bewährt: überwiegend geschlossene Fragen für die messbaren Inhalte, dazu einige wenige offene an den Stellen, an denen dich das Warum interessiert. Diese Mischung hält den Auswertungsaufwand klein, ohne dass du auf die Erklärungen der Befragten verzichten musst.
| Dein Ziel | Passende Frageform | Der Grund dafür |
|---|---|---|
| Anteile und Vergleiche berichten | geschlossen | ohne Nachbearbeitung auszählbar |
| Den Grund hinter einer Antwort verstehen | offen, als Anschlussfrage | keine Vorgabeliste kennt ihn |
| Ein unbekanntes Themenfeld erkunden | offen | Kategorien lassen sich noch nicht bilden |
| Eine fast vollständige Liste abfragen | halboffen | fängt die übersehenen Fälle auf |
| Viele Teilnehmende in kurzer Zeit | geschlossen | kleinster Aufwand beim Ausfüllen |
| Zitierfähige Aussagen sammeln | offen | zitieren lassen sich nur eigene Worte |
Welche Frageformen dir im Fragebogen sonst noch begegnen, von der Matrix bis zur Rangfolge, ordnet der Überblick zu den Fragetypen in Umfragen ein.
Fazit
Die Wahl zwischen offenen und geschlossenen Fragen ist keine Geschmacksfrage, sondern eine vorweggenommene Auswertung: Was vorne als Kategorie feststeht, lässt sich hinten zählen, und was offen bleibt, muss hinten erst geordnet werden. Dennoch entscheidet keine der beiden Formen allein über die Güte deiner Daten. Das leistet die Formulierung, und die kostet bei beiden Formen dieselbe Sorgfalt.
Für den eigenen Fragebogen heisst das: Lege zuerst fest, welche Aussage am Ende im Bericht stehen soll, und wähle erst danach die Form. Die halboffene Frage nimmt dir dabei die Sorge vor der unvollständigen Liste, und ein paar wenige offene Fragen an den richtigen Stellen erklären das, was die Zahlen allein nicht hergeben.
Womit du weiterarbeitest
Damit ist der Vergleich der beiden Formen abgeschlossen, die eigentliche Arbeit beginnt jedoch beim einzelnen Fragetyp. Die folgenden Beiträge gehen je einen Schritt tiefer: zum Bau sauberer Antwortkategorien, zur Auswertung von Freitexten, zu den übrigen Frageformen und zum Aufbau des ganzen Bogens.
- Antwortkategorien sauber bauen: Geschlossene Fragen: Definition, Vorteile und Nachteile
- Freitexte auswerten: Offene Fragen und ihre Auswertung
- Weitere Frageformen kennenlernen: Fragetypen und Antworten im Fragebogen
- Den ganzen Bogen aufbauen: Fragebogen erstellen: Anleitung und Aufbau
Die Regeln zur Frageformulierung stehen vollständig in den GESIS Survey Guidelines von Lenzner und Menold (2015), für den mehrsprachigen Schweizer Kontext ergänzt um die FORS Guides.
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