Escritura científica: tiempos verbales, voz y el uso del yo

El tema está fijado, el índice también, y las primeras páginas ya están escritas. Entonces llega el tercer capítulo, el texto empieza a sonar como un manual de instrucciones y no sabrías decir por qué. Tu tutora escribe al margen «redacta esto de forma más académica», y con eso no queda aclarado absolutamente nada.

Escribir de forma científica significa formular de modo que cada afirmación lleve consigo su procedencia y nadie tenga que adivinar quién sostiene qué. En la práctica: presente como tiempo base, uso medido de la primera persona, voz activa cuando encaja, términos técnicos repetidos en lugar de variados y ninguna palabra que solo rellene líneas. Cada regla de este texto procede de una fuente universitaria española.

📌 Lo esencial de un vistazo

• El presente es el tiempo base, la metodología pasa al pasado.
• La forma impersonal con «se» es el tono habitual en España.
• El plural de modestia se ha llegado a calificar de acientífico.
• La Biblioteca Complutense recomienda una idea por párrafo.
• Repetir un término técnico es precisión, no pereza.

Escritura científica: qué define un buen estilo

La escritura científica es la manera de formular en la que cada afirmación lleva consigo su procedencia y cada frase se mantiene inequívoca sin necesidad de preguntar. No es un tono que uno se pone, sino la suma de cuatro decisiones: el tiempo verbal, la construcción de la frase, la elección de las palabras y hasta qué punto quien escribe aparece en el texto.

La biblioguía de la Biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid sobre redacción del TFG y el TFM resume varias de esas decisiones. Recomienda evitar las frases largas con muchas subordinadas y las expresiones coloquiales, desarrollar una sola idea por párrafo y colocar lo más importante al principio del párrafo.

Aquí está justamente el malentendido que vuelve ilegibles tantos trabajos. Quien quiere sonar científico alarga las frases y busca palabras más grandes. Quien escribe de forma científica hace lo contrario y desmonta cada frase hasta dejar solo aquello que otra persona puede verificar. Cuesta más que la frase enrevesada, y es precisamente lo que se evalúa.

El estilo es, por tanto, la última capa sobre todo lo demás. El tema, la pregunta de investigación y la estructura de tu trabajo deciden si el contenido se sostiene. El estilo decide si alguien lo reconoce. Cómo encajan ambos se explica en la visión general de los fundamentos de la investigación empírica.

¿Qué tiempo verbal va en cada apartado?

Un trabajo académico se escribe mayoritariamente en presente. El pretérito perfecto y el indefinido aparecen donde algo ocurrió realmente y ya terminó, es decir sobre todo en la metodología y en los resultados. No hay una regla válida para todas las titulaciones, pero el reparto siguiente se repite en las guías universitarias.

La lógica detrás de la tabla es más sencilla de lo que parece. Lo que sigue siendo válido en el momento de la lectura va en presente: el estado de la cuestión, una teoría, tu campo de estudio. Lo que ocurrió una vez y terminó va en pasado: tu recogida de datos, tu análisis, tu prueba piloto. Casi todos los casos dudosos se resuelven con esa única pregunta.

Lo que prevalece al final es la normativa de tu titulación. Las carreras experimentales separan los tiempos por apartado con mucho más rigor que las humanidades, y la guía docente de tu facultad se impone a cualquier recomendación general, también a esta.

¿Se puede escribir «yo» en un trabajo académico?

En español compiten tres tonos posibles, y ninguno es obligatorio por regla lingüística: el «yo» en primera persona del singular, el «nosotros» del plural de modestia y el tono impersonal construido con «se». El texto «El yo, el nosotros y el se en un trabajo de investigación», publicado por la Universidad Complutense de Madrid, los contrapone uno a uno.

Ese texto recoge una crítica al plural de modestia que rara vez se lee fuera de España. Recoge la posición de Martínez de Sousa (2000), según la cual el plural de modestia es absolutamente acientífico y su uso está prohibido, y según la cual corresponde redactar en primera persona del singular cuando el autor es único. El argumento no es de gusto sino de claridad: si el trabajo lo firma una persona, «nosotros» deja sin saber a quién incluye.

Lo que la biblioguía complutense recomienda

La biblioguía de la Biblioteca Complutense sobre redacción del TFG y el TFM va en la dirección contraria y es más normativa: indica que se utilizará la forma impersonal, porque proporciona mayor objetividad al contenido. Dos documentos de la misma universidad sostienen así posiciones distintas, lo que muestra que la cuestión no está cerrada ni siquiera dentro de una facultad.

Lo que el texto complutense propone como salida

La propuesta del primer texto es la alternancia entre las formas expresivas: tono impersonal para presentar los resultados y tono moderadamente personal para fijar la propia posición. Como ejemplo admisible cita «tal y como he analizado en el capítulo anterior», y como ejemplo desaconsejado «yo pienso que el autor cae en un error manifiesto». La diferencia está en si el «yo» comenta el trabajo o expresa una opinión.

El caso habitual es, por tanto: impersonal con «se» como registro básico, primera persona del singular con moderación para tus propias decisiones, y plural de modestia solo si tu departamento lo exige. Lo que prevalece al final es la indicación de tu tutor o tutora, y esa cuestión conviene resolverla antes de redactar y no después de la defensa.

⚠️ Atención

El tono impersonal continuado también tiene un coste. El texto complutense advierte de que las construcciones impersonales recurren a la pasiva y a rodeos rebuscados, con lo que las frases se alargan, se complican y resultan más difíciles de escribir y de entender. Si un párrafo entero se te resiste, prueba a reescribirlo en activa antes de darlo por bueno.

¿Voz activa o pasiva en un texto científico?

La voz activa es la mejor opción en la mayoría de los casos, aunque la pasiva lleve décadas pasando por la construcción más académica. Detrás de esa reputación hay una contradicción que casi ninguna guía resuelve y que vuelve innecesariamente pesados muchos trabajos.

La contradicción nace de la propia evitación del «yo». Quien renuncia a la primera persona necesita un sustituto, y el sustituto inmediato es la pasiva o la construcción con «se». El texto se convierte entonces en una sucesión de frases sin nadie que actúe: «se decidió descartar las respuestas incompletas» no dice si esa decisión fue tuya o una regla fijada de antemano. La pasiva no ha hecho la frase más objetiva, ha eliminado un dato.

La pasiva no hace objetiva una frase. Solo calla quién ha actuado.

La salida pasa por una tercera vía: no actúas tú ni actúa nadie en la sombra, sino el propio objeto de estudio. Esa personificación evita el «yo» y la pasiva al mismo tiempo, y por eso los buenos textos científicos rara vez necesitan ninguna de las dos durante mucho rato.

Cuatro construcciones que evitan el «yo» y la pasiva

• Actúa el texto: «El segundo capítulo compara ambos procedimientos.»
• Actúa el objeto: «La muestra comprende 212 personas.»
• Actúa el resultado: «El análisis muestra una diferencia clara.»
• Actúa la fuente: «Autor (año) discute esta lectura.»

La pasiva conserva su lugar allí donde el agente es realmente irrelevante o desconocido. «Las muestras se conservaron a cuatro grados» no necesita sujeto agente. La pregunta que conviene hacerse antes de cada pasiva es sencilla: ¿pierde algo quien lee al no saber quién actuó? Si la respuesta es sí, la frase debe pasar a activa.

Palabras que puedes eliminar

Tres tipos de formulaciones pueden desaparecer de un trabajo académico: las palabras de relleno sin contenido propio, los atenuantes que vuelven vaga una afirmación y las frases que solo anuncian lo que viene a continuación. Juntas suelen ocupar una décima parte de un borrador sin sostener ni un solo argumento.

La razón que va más allá de la cosmética: cada atenuante desplaza la afirmación sin que te des cuenta. «Este método es en cierto modo adecuado» afirma algo distinto de «Este método es adecuado», y el tribunal lee la diferencia.

Atenuantes y palabras de relleno

Los candidatos son casi siempre los mismos y aparecen exactamente allí donde quien escribe no está seguro del terreno. El atenuante sustituye entonces a la justificación que falta. La función de búsqueda los encuentra en pocos minutos, y cada supresión vuelve la frase más verificable.

• en cierto modo, más bien, bastante: quitan a la afirmación su verificabilidad.
• en el fondo, a fin de cuentas, finalmente: vagos y a menudo redundantes.
• muy, realmente, sumamente: intensifican sin aportar prueba.
• cabe señalar que: anuncia sin decir nada.

Estilo nominal: cuando el verbo desaparece en un sustantivo

El estilo nominal surge cuando la acción de la frase migra a un sustantivo y el verbo queda vacío. Los indicios son las terminaciones en -ción, -miento y -encia junto a verbos débiles como realizar, efectuar o llevar a cabo. La frase se alarga y se vuelve abstracta sin ganar precisión.

• Se llevó a cabo la realización de la encuesta en mayo. Mejor: La encuesta se realizó en mayo.
• Se efectuó un examen de los datos. Mejor: Los datos se examinaron.
• Existe una dependencia de la inteligencia respecto al género. Mejor: La inteligencia depende del género.

💡 Consejo

Relee tu trabajo una vez con una sola pregunta en la cabeza: ¿cómo lo diría más sencillo? No cambies nada del contenido en esa pasada, solo la formulación. Es la revisión con mejor relación entre esfuerzo y efecto, y detecta bastante más que un corrector automático.

La repetición de términos técnicos

Repetir un término técnico es correcto en un texto científico, porque cambiar la denominación hace sospechar que se habla de otra cosa. Es probablemente la mayor desviación respecto a lo que se enseña en el instituto, donde variar el vocabulario pasaba por señal de buen estilo.

El mecanismo se ve en cuanto se nombra. Si un trabajo llama a lo mismo muestra en el primer capítulo, selección en el tercero y panel en el quinto, quien lee no puede saber si la autora busca elegancia o establece una distinción. En un comentario de texto eso no cuesta nada. En una investigación cuesta la posibilidad de seguir el argumento, una pérdida mucho más cara que una palabra repetida.

La regla vale solo para los términos definidos. En todo lo demás puedes y debes variar, y los pronombres siguen siendo un recurso legítimo para no repetir tres veces «la teoría» en un párrafo. La condición es que cada «esta» y cada «la misma» tenga un único antecedente posible. En cuanto haya dos, gana de nuevo la repetición.

Errores frecuentes en la escritura científica

Los cuatro errores siguientes reaparecen una y otra vez en los TFG y los TFM, y comparten un origen: los cuatro nacen del intento de parecer especialmente científico. Una vez identificados, se corrigen en pocos minutos de relectura.

Lo más rápido es recurrir a la función de búsqueda. Tres de los cuatro se rastrean a partir de palabras sueltas o signos de puntuación, sin releer el documento entero.

La frase que ocupa diez líneas

La frase con muchas subordinadas pasó durante mucho tiempo por prueba de esfuerzo intelectual. Nunca fue una ganancia para quien lee, y hoy se considera un defecto. La biblioguía complutense lo recoge de forma directa al pedir que se eviten las frases largas con muchas subordinadas. En la práctica: una frase sostiene una idea.

El cambio de tiempo verbal a mitad de apartado

El salto entre presente e indefinido dentro de un mismo párrafo es el error formal más frecuente en los trabajos empíricos. Se produce casi siempre en la costura entre la literatura citada y la investigación propia. Mezclar tiempos está permitido, pero rara vez resulta útil. Revisa por apartados, no frase a frase.

El párrafo en el que no se sabe quién afirma qué

Si una referencia aparece al final de un párrafo, ¿cubre todo el párrafo o solo la última frase? Esa duda no debe surgir durante la lectura. Que la referencia figure en nota al pie o entre paréntesis lo decide el estilo de cita, no el carácter científico del trabajo: el estilo Harvard coloca referencias breves en el texto, otras normas recurren a notas. La guía para citar correctamente muestra qué forma se aplica en cada caso.

El término que cambia de sentido por el camino

Un concepto introducido en el primer capítulo y usado de otro modo en el cuarto deja toda una argumentación al descubierto. Afecta sobre todo a palabras como encuesta, sondeo, cuestionario y estudio, intercambiables en el uso cotidiano y distintas en un trabajo de investigación. Fija tus términos una vez, anótalos y mantenlos en todos los capítulos.

Conclusión

El estilo científico no es un tono, sino una serie de decisiones defendibles, y la mayoría se inclinan del lado de la claridad. Presente como tiempo base, un uso medido y consciente de la persona que escribe, voz activa y los mismos términos de principio a fin te llevarán más lejos que cualquier formulación enrevesada. En caso de duda, la guía docente de tu titulación se impone a cualquier recomendación general, también a esta.

Cómo seguir

• ¿Quieres saber qué pasos van antes de redactar? Redactar un trabajo científico
• ¿Buscas el orden de capítulos e índices? Estructura de un trabajo científico
• ¿Te preguntas qué puede cambiar una corrección profesional? Corrección del trabajo de fin de grado

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