¿Qué es una escala cardinal? Definición y ejemplo

Con diferentes niveles de escala se miden en la investigación empírica diferentes propiedades del objeto examinado. Las escalas nominales y ordinales no métricas nos proporcionan opciones de respuesta más simples, como sobre la pertenencia por sexo, educación u ocupación. Las escalas cardinales métricas, en cambio, nos permiten hacer afirmaciones más complejas sobre la frecuencia o intensidad de nuestros comportamientos cotidianos.

Definición general de la escala cardinal

Como escala cardinal o escala métrica (inglés "metric scale") se denominan tales niveles de escala que, a diferencia de escalas nominales u ordinales, tienen una distancia métrica o numérica definida entre dos variables (p. ej. 5°C entre 15 y 20°C en una medición de temperatura) poseen. Las opciones de respuesta en todas las escalas métricas tienen un valor numérico directamente utilizable.

Estos tres tipos de niveles de escala se cuentan entre las escalas cardinales:

1. Escala de intervalo
2. Escala de proporción
3. Escala absoluta

1. Escala de intervalo

Con esto no solo se puede establecer un orden de rango entre los elementos individuales, sino que además se mide la diferencia concreta. Los intervalos entre dos elementos deben ser de igual tamaño, ¡o al menos se consideran como tales!

Un ejemplo típico de una variable en escala de intervalo es la temperatura en Celsius: en la escala correspondiente, el intervalo entre la respuesta A (15°C) y la respuesta B (20°C) es tan grande como entre la respuesta C (25°C) y la respuesta D (30°C). En la investigación empírica, las escalas de intervalo se utilizan muy frecuentemente para medir las actitudes o opiniones de los encuestados.

2. Escala de proporción

Con esto se pueden medir, de manera similar a la escala de intervalo, las diferencias entre elementos o variables individuales en intervalos de igual tamaño. Sin embargo, todas las variables en escala de proporción también tienen un límite inferior definido físicamente, el punto cero natural, que no puede ser superado.

Esto incluye variables como la altura o el peso corporal: el punto natural significa que no hay una persona que sea físicamente más pequeña que 0 centímetros o pese menos de 0 gramos. Por el contrario, la temperatura en Celsius tiene un punto cero (0°C), pero este número fue elegido arbitrariamente en algún momento y puede ser superado.

3. Escala absoluta

Se trata de una subcategoría de la escala de proporción en la que no solo hay un punto cero natural, sino que además se proporciona una unidad natural (típicamente un número de pieza). Mientras que la temperatura se puede medir en Celsius o en Fahrenheit, las unidades de medida de la escala absoluta no son libremente seleccionables.

Un ejemplo típico son los habitantes de un país, que en la escala solo pueden especificarse en valores numéricos fijos (1 habitante = "1 pieza"). En la investigación empírica y en la estadística, la escala absoluta juega un papel insignificante porque proporciona los mismos datos que la escala de proporción.

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